죽음? 기어 다니는 미물도 본능에 따라 살고자 하며 죽음을 두려워합니다. 그러므로 뭇 생명을 아끼고 살리려는 마음이 자비의 근원이고 숭고하다. 하는 것입니다.
그런데 어려서부터 사회 환경과 주변의 영향 혹은 학습으로, 지나치게 죽음을 두려워하고 괴로워하거나, 죽으면 귀신이 되어 버린다는 관점이 많다면, 죽음을 두려워하는 비겁한 국민성이 만들어집니다. 그래서 목숨이 경각에 달하고 위협받을 때에, 죽음을 피할 수만 있다면 어떤 비굴함도 감수하려고 하게 되며, 따라서 자신이 죽지 않으려면 더욱 독해지고 악해지게 됩니다. 사람마다 사회마다 자신의 목숨을 아끼고 소중하게 여기는 것은 대동소이 하지만, 그래도 조금씩 차이가 나며, 왜 그런 차이가 날까. 살펴보는 시간을 가지려고 합니다. 또 그런 차이가 날 때, 사회 현상은 어떻게 달라지는지 보기로 하겠습니다.
어려서부터 사회 환경과 주변의 영향 혹은 학습으로, 지나치게 죽음을 두려워하고 괴로워하거나, 죽으면 귀신이 되어 버린다는 관점이 많다면, 죽음을 두려워하는 비겁한 국민성이 만들어집니다. 그래서 죽음을 피할 수만 있다면 어떤 비굴함도 감수하려고 하게 되며, 따라서 자신이 죽지 않으려면 더욱 독해지고 악해지게 됩니다.
따라서 전쟁이 발발했을 때 도망갈 수만 있다면 국가도 버리고 도망을 칠 준비가 됩니다. 그런 심리 때문에 권력 있고 돈만 있다면 국방을 피하려고 하고 힘없는 서민들만 전쟁터에 끌려가게 됩니다. 아무튼, 죽음 자체를 너무 두렵게 받아들이는 심리가 사회 전반에 가득해집니다. 그런 분위기라면 군 복무를 충실하게 하면 오히려 비웃음 사기도 합니다.
죽음을 받아들이는 자세가 모든 사람이 다 같을 줄 알겠지만, 조금만 살펴보면 아니라는 걸 알게 됩니다. 나라마다 확연하게 달라요. 과거에도 그랬고 현대에도 나라마다 다릅니다.
과거 몽골의 칭기즈칸 군은 남자라면 반드시 전장에서 싸우다 죽어야 명예롭게 여기고 집안에서 병들거나 늙어 죽으면 아주 불명예로 여겼습니다. 사회 전체 분위기가 그랬다는 것입니다. 또 그렇게 죽어야 장생신이 그 영혼을 받아주고 좋은 곳에 태어난다고 믿었어요. 아주 당연하게 여기고요.
신라 때도 그랬어요. 적이 침범하면 왕족 귀족들이 앞다퉈 나가서 싸우다 전사합니다. 그리고 그 자체를 명예롭게 여기고 당연하게 여겼어요. 윤회사상과 자신을 희생하는 보살행의 불교 영향도 컸을 것입니다. 그래서 교과서에 화랑 관창 이야기도 있지 않습니까. 어린 약관의 나이에 홀로 백제군 진영으로 돌진하며 싸우기를 세 번 거듭 합니다. 두 번은 백제군이 살려 돌려보내고 세 번째는 결국 죽입니다. 관창은 백제군에 연패한 신라군이 사기를 회복해서 백제군에게 이기기를 바라는 마음에서 일부러 자신의 한목숨 바쳐서 죽으러 간 것이지요.
또 김유신 장군의 아들 원술랑도 고구려군과의 전투에서 패하고 부하는 다 죽이고 혼자만 살아오자. 김유신 장군이 “너는 내 아들이 아니다. 하고” 받아주지 않아서 집에 못 돌아옵니다. 그러다가 장군이 세상을 떠나자 집에 오려 합니다. 이때는 어머니 만명부인이 “너는 내 자식이 아니다. 하고” 돌아 않습니다. 원술랑은 결국 다시 전장에 나가서 공을 세우고서야 왕의 중재로 집이 돌아올 수가 있었습니다. 이것이 신라의 정신입니다. 과거 모든 작으나 크나 강국들은 위와 비슷했어요.
현대도 그래요. 선진국들은 유사시에 기꺼이 전쟁터에 나가서 싸우려고 합니다. 왜 그럴까요? 귀족들부터 정신자세가 딱 그렇거든요.
영국왕실 예를 들어볼까요. 현 엘리자베스 여왕도 공주 시절에 2차 대전 말기인데 전쟁터에서 트럭 몰았어요. 전쟁 끝난 후에 여왕에 즉위합니다. 영국 왕실은 늘 군 복무를 중시해 왔었어요. 찰스 왕자는 공군 조종사에다 해군 기뢰 제거 소해정의 함장이었습니다. 앤드루 왕자는 영국과 아르헨티나 간의 포클랜드 전쟁(82년)에서 헬기 조종사로 참전했습니다.
윌리엄 왕세자도 샌드허스트 육군사관학교를 졸업하고 군 복무 중이고. 해리 왕자는 고등학교를 졸업하고 바로 직업군인의 길을 택해 일찌감치 군인이 됐습니다. 왕자라고 해서 후방에서 편안하게 복무하는 게 아니고 직접 전투에 참여합니다. 다만 혹시라도 왕자가 적에게 포로라도 된다면 정치적으로 굉장히 복잡하게 되기 때문에 왕자가 전투에 참여했다는 소문이 나 버리면 그 전투에서 제외하는 것은 있습니다.
미군이 6.25 한국전에 참전했을 때도 위와 비슷합니다. 한국전에서도 보게 됩니다. 한국이란 나라가 어디에 붙어있는지도 모르고 참전합니다. 오직 국가가 명하고 자유와 민주를 위해서 싸운다는 명분 하나로 자신의 목숨을 던지고 싸워요. 미국 상류층 자재들이 대거 참전합니다. 트루먼 대통령의 아들, 그 뒤를 이은 아이젠하워 대통령 아들, 그리고 밴프리트 장군과 그의 아들 워커 장군과 그의 아들, 최상류층과 부자지간 참전도 많습니다.
조선 시대에는 위와는 다릅니다. 목숨을 너무 아껴요. 종교적인 뒷밭 침이 안돼서 그런 것 같습니다. 유교의 가르침은 사람이 죽으면 그만이고 끝이거든요. 그리고 죽으면 귀신이 된다고 믿어요. 누구나 죽으면 끝이라도 믿으면 정말 이 몸뚱이 끌고 오래 살려고 하게 마련이지요. 또 죽어서 귀신 된다고 하는데 죽음이 안 두렵겠어요.
죽어서 또 태어난다고 믿거나 하늘에 간다고 믿으면 그래도 죽음이 덜 두려울 것인데요. 이런 죽으면 끝난다는 사상이 지배하면서 왕족 귀족들이 몸을 사리고 뒤로 빠지는 분위기가 만들어지고 나라 전체가 한목숨을 아끼는 현상이 생깁니다.
물론 이순신 장군 같이 오직 국가를 위하고 충성심 하나로 싸우다 전사하시는 분도 계시지만, 전반적인 분위기가 달랐다는 것입니다.
그래서 지금도 우리나라 돈 있고 빽 있는 집안에서는 어떤 명목으로든 자식을 군에서 빼내려고 하는 경향이 있고 기왕이면 군 복무를 시키더라도 좀 편안하게 군복무시키려고 부모가 노심초사해요. 거의 모든 부모가 그럴 것입니다. 그게 사회 분위기에요. 그렇게 해야 당연하게 여겨지고요.
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