바사익왕이 불법의 귀의하고 멀리 타국에 시집간 딸 승만에게 불법에 귀의할 것을 권유하는 서찰을 보낸다. 서찰을 받은 승만부인을 크게 귀의하는 신심을 내어 부처님을 청하게 되고 깨달음을 얻게 된다.
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다음의 설명은 한민족 대백과 사전에 있는 승만경의 중심 내용을 발췌한 것이다.
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경의 내용은 전부 승만부인 자신이 부처님 앞에서 법(法)을 설하면 부처님이 이를 허락하는 형식으로 전개된다. 전 15장 중에서 제3·7·9·10장 등은 10행 내외의 극히 짧은 것들이며, 제4 섭수장(攝受章)과 제5 일승장(一乘章)만이 비교적 긴 설명을 포함하고 있다. 이 중 제2 십수장(十受章)의 10대서원과 제3 삼원장(三願章)의 삼대원(三大願)은 정법(正法)을 체득하는 것에 대한 진실한 의미가 무엇인가를 말하는 매우 중요한 부분이다.
각 원(願)마다 ‘오늘부터 보리(菩提)에 이르기까지’로 시작되는 십대서원(十大誓願)은 ① 계(戒)를 범하는 마음을 일으키지 않겠나이다, ② 존장(尊長)에 대하여 교만한 마음을 일으키지 않겠나이다, ③ 사람에 대하여 성내는 마음을 일으키지 않겠나이다, ④ 타인의 재산이나 지위에 대하여 질투하는 마음을 일으키지 않겠나이다, ⑤ 내가 소유하고 있는 것에 대하여 아끼는 마음을 일으키지 않겠나이다, ⑥ 나 자신을 위해서 재산을 모으는 일을 하지 않겠나이다 등의 서원이다.
그리고 ⑦ 사섭법(四攝法:布施·愛語·利行·同事)에 의하여 사람들에게 이익을 주는 일을 하되, 자기의 이익을 위해서는 하지 않겠나이다, ⑧ 고독한 사람, 감금되어 있는 사람, 병마에 시달리는 사람, 재난을 당한 사람, 빈곤한 사람을 보고 그냥 버려두지 않겠나이다, ⑨ 새나 짐승을 잡아서 파는 사람, 길러서 잡는 사람, 부처의 계에 어긋난 사람을 보면 놓치지 않고 절복시키겠나이다, ⑩ 정법을 잘 지키고 그것을 잊어버리는 일을 하지 않겠나이다 등의 구체적인 실천법이다.
다시 이것을 요약하면, ① 정법의 지혜를 구하고, ② 일체 중생을 위하여 법을 설하며, ③ 정법을 획득하겠다는 삼대원을 나타내고 있다. 또한, 이 경에는 일승사상(一乘思想)과 여래장사상이 천명되어 있다. 삼승(三乘)의 모든 가르침은 모두 일승에로 귀일(歸一)하며, 번뇌에 둘러싸여 있는 중생의 본성은 청정무구(淸淨無垢)하여 부처와 같은 것이므로 그것을 여래장이라고 한다.
만해 한용운 스님의 관음기도와 의지 
바수반두 법사전 
