해우소가 무엇이냐 하면, 근심걱정일랑 모두 버리라는 뜻의 절에서 변을 보는 뒷간을 해우소라고 한다. 이제는 몇몇 절에만 남아있는 전통 해우소를 소개할까 한다.
사진은 지방 문화재로 지정된 보덕사 해우소인데 사진에 보듯이 이층 구조로 되어 있다.
변를 보는 사람은 위층에 앉아서 밖을 내다보면서 일을 처리하게 되어 있고, 변이 떨어지는 그 아래층은 듬성듬성 판매기들로 둘러 처져 있고 한편에는 썩은 변을 들어낼 때 사용하는 문이 달렸다.
그런데 어떤 점이 다른가 하면 변이 모이는 곳이 깊은 통이 아니란 것이다.
평평한 지면에 변이 그냥 쌓이고 많이 쌓이면 널빤지를 열고 사람이 들어가서 담아 내어서 비료로 뿌리는 것이다.
아래 층 평평한 지면에 낙엽이나 짚을 많이 넣고 그 위에 변이 떨어지게 한다.
그 변들은 그대로 낙엽과 함께 썩는다. 그런데 희한한 게 그 과정 중에 어떤 냄새도 안 난다는 것이다.
변이 모이는 곳에 바람이 솔솔 들어와서 그런 게 아니고 낙엽과 같이 변이 썩기 때문에 상호작용으로 냄새가 안 난다. 그 변과 낙엽은 가장 훌륭한 퇴비가 되는 것이다. 아주 과학적이고 시원한 기분 좋은 곳이 절집의 전통 해우소인데 세월이 흘러서 이제는 얼마 남아있지 않다.
몰려오는 관광객들 때문에 확장을 하느라고 전통 해우소는 헐어내고 새로 변소를 만들어 버렸기 때문이고, 또 옛 시절 전통 해우소 모양을 살려 놓았다 해도 미관상 아래층을 땅속에 파 넣고 콘크리트 통을 만들어 버렸다. 당연히 변은 그 깊은 통속에 떨어지는 것이다. 이제는 외부는 전통을 닮았으나 내부는 일반 변소가 되어 버린 것이다.
여기서 문제가 발생한다.
전통 해우소와는 달리 냄새가 말도 못하게 심하다는 것이다.
시원하게 밖을 내다보면서 망중한을 즐기듯이 변을 보게 하여 놓은 전통 해우소 달리 앞이 꽉 막힌 답답한 구조로 변한대다가, 지독한 냄새 때문에 변소에서 잠시 앉아서 볼일을 보기도 너무 힘들어진 것이다. 그래서 변소마다 환풍기를 달아서 냄새를 하늘로 뺀다.
지구촌공생회 이사장 송월주 전 총무원장 대담 
처참한 불국사 옛모습 사진 
